L’ail est une plante étonnamment facile à cultiver. Il ne nécessite pas beaucoup d’expérience ni même de jardin. Tout ce qu’il vous faut, c’est un pot, un peu de terreau et un emplacement ensoleillé. Plantez simplement les gousses et, quelques mois plus tard, vous récolterez de beaux bulbes bien formés ainsi que de jeunes pousses vertes et fraîches. Incorporer ces herbes cultivées chez soi à vos plats peut être extrêmement gratifiant. De plus, l’ail éloigne non seulement les vampires, mais aussi les nuisibles du jardin. Ainsi, même si vous ne cuisinez pas avec, vous pouvez tout de même utiliser l’ail pour lutter contre les nuisibles. Voici comment faire pousser de l’ail à partir d’une gousse.
Si vous souhaitez également cultiver d’autres ingrédients essentiels en cuisine à l’intérieur, consultez mon Guide de culture des herbes aromatiques, mon Guide de culture du brocoli et mon Guide de culture du citronnier.
Peut-on cultiver de l’ail en pot ou dans l’eau à l’intérieur ?
Absolument ! Cultiver l’ail en pot est la meilleure façon de le faire pousser à l’intérieur : le terreau fournit tous les nutriments nécessaires et offre aux racines et aux pousses vertes la stabilité et la profondeur dont elles ont besoin. En revanche, si vous choisissez de cultiver l’ail dans l’eau, vous aurez un approvisionnement constant en feuilles fraîches, mais vous ne pourrez pas récolter de nouveaux bulbes entiers.
Quel est le meilleur moment pour planter l’ail ?
Il est préférable de planter l’ail à l’automne, idéalement dans les deux semaines précédant les premières gelées. Si vous ratez cette période, vous pouvez tout de même le planter au printemps, mais l’ail planté au printemps sera moins gros et moins savoureux que celui planté à l’automne.
Comment choisir l’ail à planter ?
L’ail se décline principalement en deux variétés : à col dur et à col souple. L’ail à col dur produit de hautes hampes florales robustes au début de la saison de croissance. Il a généralement une saveur forte et piquante, mais ne se conserve que trois mois. Ses gousses sont plus grosses, mais moins nombreuses : environ une douzaine. À l’inverse, l’ail à col souple ne produit pas de hampes florales rigides et a une saveur plus douce. Il se conserve toutefois plus longtemps, jusqu’à six mois, et peut produire jusqu’à 40 gousses.
Le choix entre ces types dépend en grande partie de l’emplacement de votre jardin. L’ail à col souple pousse mieux dans les régions proches de l’équateur, où la durée du jour est relativement stable, tandis que l’ail à col dur préfère les climats plus frais, loin de l’équateur.
Quel que soit le type choisi, essayez de vous procurer de l’ail biologique. L’ail vendu en supermarché contient parfois des inhibiteurs de croissance qui empêchent la germination. L’acheter dans une jardinerie locale est souvent la meilleure solution, car l’ail qu’on y trouve est généralement mieux adapté à votre climat local et plus facile à cultiver.
Comment faire pousser de l’ail à partir d’une gousse ?
Maintenant que vous avez choisi votre variété d’ail et réuni votre matériel de plantation, il est temps de vous lancer ! Faire pousser une simple gousse pour en obtenir une plante verdoyante est assez facile. Voici comment procéder :
Préparation des gousses
Choisissez de grosses gousses d’ail saines dans le bulbe et laissez leur peau parcheminée. Faites tremper les gousses dans de l’eau tiède pendant plusieurs heures, voire toute une nuit, pour accélérer la germination. Certaines personnes stérilisent l’ail en le faisant tremper dans de l’alcool ou de la vodka pendant environ 20 minutes, mais je n’ai jamais essayé et mon ail a bien poussé sans cela.
Plantation en terre
Utilisez un pot profond, d’au moins 6 à 8 pouces de haut, doté de bons trous de drainage. La taille dépend du nombre de gousses que vous souhaitez planter : en général, un pot de 6 pouces convient bien à une gousse, tandis qu’un pot de 10 à 12 pouces peut en accueillir 3 à 4.
Pour la culture en terre, utilisez un terreau bien drainant, comme un mélange pour légumes avec de la perlite, et amendez vos plates-bandes avec du compost et un engrais équilibré, en visant un pH du sol compris entre 6,0 et 7,0.
Au moment de planter, remplissez le pot aux deux tiers avec du terreau humide, placez la gousse avec la pointe vers le haut et la base vers le bas, puis enterrez-la à une profondeur de 1 à 2 pouces dans les climats plus chauds ou de 3 à 4 pouces dans les régions plus fraîches, en espaçant les gousses de 3 à 6 pouces. Recouvrez délicatement et tassez la terre.
Arrosez abondamment après la plantation. Veillez à ce que les pots se drainent bien et ne restent pas dans l’eau. Placez-les en plein soleil direct pendant 6 à 8 heures par jour. Vous pouvez utiliser une fenêtre orientée au sud ou une lampe de culture si nécessaire.
Si vous plantez à l’automne, pensez à ajouter une couche de paillis de 4 à 6 pouces, comme des tontes de gazon, des feuilles ou de la paille, pour aider à réguler la température du sol.
Culture dans l’eau
Utilisez un petit verre, un bocal ou un plat peu profond. Placez la gousse avec la base vers le bas. Ajoutez juste assez d’eau pour recouvrir le quart inférieur de la gousse, de sorte que les racines soient immergées tout en gardant le haut au sec. Placez le récipient sur un rebord de fenêtre ensoleillé pour favoriser la croissance. Pensez à changer l’eau tous les 1 à 2 jours afin d’éviter la pourriture et la moisissure.
Comment prendre soin de l’ail ?
Une fois votre ail planté, le travail n’est pas terminé. Il a encore besoin de soins pour devenir un indispensable en cuisine :
Lumière du soleil : C’est le facteur le plus important. L’ail a besoin de 6 à 8 heures de soleil direct par jour. Une fenêtre orientée au sud ou à l’ouest est idéale. Si la lumière naturelle est limitée, vous pouvez la compléter avec une lampe de croissance à LED placée de 6 à 12 pouces au-dessus des plants, en la laissant allumée 12 à 16 heures par jour. Un éclairage insuffisant entraîne une croissance faible et empêche la formation des bulbes.
Arrosage : L’essentiel est de garder le sol uniformément humide, sans jamais le détremper, car l’ail pourrit facilement dans un sol gorgé d’eau. Pour savoir quand arroser, vérifiez simplement si les premiers centimètres du sol sont légèrement secs. Lorsque vous arrosez, faites-le abondamment jusqu’à ce que l’eau s’écoule par le fond, puis videz immédiatement la soucoupe pour éviter de mouiller les feuilles. En général, il faut arroser une ou deux fois par semaine, mais la fréquence peut varier selon la taille du pot, la température et l’exposition à la lumière. Si vous cultivez de l’ail dans l’eau, changez l’eau tous les 1 à 2 jours.
Température : L’ail préfère une température ambiante fraîche à modérée, idéalement entre 60 et 75 °F (15 et 24 °C). Évitez la chaleur et les courants d’air. Si vous cultivez de l’ail à l’intérieur, pensez à utiliser un contrôleur de température INKBIRD pour maintenir une température stable.
Fertilisation : Il n’est pas indispensable de fertiliser vos plants d’ail, car le compost suffit souvent. Mais vous pouvez le faire au besoin. Pour les feuilles, pensez à appliquer une petite dose d’engrais liquide équilibré dilué ou d’émulsion d’algues et de poisson toutes les 3 à 4 semaines. Pour les bulbes, utilisez plus tard dans la croissance un engrais moins riche en azote, comme un engrais favorisant la floraison. Arrêtez la fertilisation lorsque les feuilles jaunissent.
Circulation de l’air : Assurez-vous que l’air circule bien pour prévenir les maladies fongiques.
Lutte contre les nuisibles : L’ail cultivé à l’intérieur est rarement sujet aux nuisibles, mais si vous le cultivez à l’extérieur, méfiez-vous des noctuelles terricoles et des thrips, que vous pouvez traiter avec Sevin Insect Killer.
Combien de temps faut-il pour faire pousser de l’ail ?
Après avoir planté de l’ail dans un pot, vous devriez le voir germer en 1 à 2 semaines. Si vous le cultivez dans l’eau, la germination devrait être encore plus rapide, en seulement 3 à 5 jours. Cependant, si vous plantez une gousse d’ail à l’automne, vous devrez attendre jusqu’à l’été suivant - environ 8 à 10 mois - avant de pouvoir récolter une tête d’ail entière. Vous saurez qu’elle est prête lorsque les feuilles du bas commenceront à brunir et à sécher.
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