Nous nous concentrons souvent sur les polluants que nous pouvons voir et sentir, mais une menace invisible peut s’infiltrer dans nos maisons sans même que nous nous en rendions compte : le radon. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) indique que plus de 6 millions de foyers aux États-Unis présentent des niveaux de radon intérieur supérieurs aux seuils de sécurité, ce qui contribue à 3 % à 14 % des cas de cancer du poumon dans tout le pays. Si vous fumez, votre risque lié à l’exposition au radon augmente même considérablement : il est multiplié par 25. Alors, qu’est-ce que le radon, comment le détecter et quelles mesures prendre pour protéger la santé de votre famille à long terme ? Lisez la suite pour le découvrir.

Qu'est-ce que le gaz radon ?

En termes simples, le radon est un gaz radioactif. Il est naturel, courant et provient de la désintégration de l'uranium présent dans le sol, la roche et l'eau sous nos maisons. Il est invisible, inodore et insipide.

Avant que le mot « radioactif » ne vous fasse paniquer, sachez que le radon est inoffensif à l'extérieur, car il se dissipe dans l'air libre. Le vrai problème survient lorsque ce gaz remonte du sol et reste piégé dans nos maisons, où nous le respirons.

Toute habitation, quel que soit son type de fondation, peut présenter un problème de radon. Seul un test permet de savoir si c'est le cas.

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D'où vient le radon ?

La principale source de radon est le sol et la roche situés sous votre maison et autour de celle-ci. Tout commence avec l'uranium, un élément présent naturellement dans presque tous les sols. En se désintégrant lentement au fil de millions d'années, l'uranium se transforme en radium, qui finit par se désintégrer en gaz radon. Ce gaz remonte ensuite par de minuscules fissures et ouvertures dans le sol.

Bien que les concentrations de radon à l'intérieur des bâtiments, présentes naturellement, varient considérablement dans le monde, ces dernières années, elles ont augmenté partout. Des études ont révélé des concentrations élevées de radon dans des pays comme la Chine, la Russie et les États-Unis. L'EPA avertit qu'environ un foyer américain sur dix pourrait devoir réduire son niveau de radon intérieur et recommande d'effectuer des tests dans les logements, les écoles et les entreprises, en particulier dans des régions comme les Appalaches, les Grandes Plaines du Nord et les montagnes Rocheuses.

Symptômes d’exposition au radon

Le radon ne provoque pas de symptômes immédiats comme des maux de tête, des nausées ou une éruption cutanée, mais son danger est à long terme et peut mettre des décennies à se manifester.

Les symptômes d’une exposition prolongée au radon comprennent la toux, les crachats de sang, une perte de poids inexpliquée, des douleurs thoraciques ou des difficultés à respirer. Malheureusement, de nombreuses personnes ne remarquent aucun symptôme avant que le cancer du poumon n’ait atteint un stade avancé.

En fait, l’exposition prolongée à des concentrations élevées de radon est la deuxième cause de cancer du poumon aux États-Unis, après le tabagisme. Chaque année, environ 15 000 à 22 000 décès par cancer du poumon aux États-Unis lui sont attribués. Pour les fumeurs, le risque est encore plus élevé.

C’est pourquoi le radon est souvent qualifié de tueur silencieux, et le dépistage est le seul moyen de savoir si vous et votre famille êtes en sécurité.

Comment tester votre maison pour détecter le radon ?

Le radon est incolore et inodore. Le test est donc le seul moyen de savoir s’il est présent dans votre maison. Heureusement, le dépistage du radon est simple, relativement peu coûteux et peut se faire de différentes façons.

1. Utiliser un détecteur de radon

C’est la méthode idéale pour surveiller le radon en continu et à long terme. Installez simplement l’appareil dans la zone que vous souhaitez surveiller, connectez-le à votre téléphone et vous recevrez des mises à jour en temps réel sur les niveaux de radon. Le détecteur de radon INKBIRD est un choix fiable et populaire.

2. Kits de test du radon à faire soi-même

C’est la méthode la plus économique. Ces kits sont disponibles en ligne, dans les quincailleries ou même dans certaines pharmacies. Vous pouvez également les commander auprès du Centre de services du programme national sur le radon.

Suivez les instructions pour placer le kit au centre de la pièce la plus basse de votre maison, comme un sous-sol ou une salle familiale au rez-de-chaussée, à environ un mètre du sol. Laissez-le en place pendant la durée indiquée : les kits à court terme fonctionnent de 2 à 90 jours, tandis que ceux à long terme durent plus de 90 jours.

Après le test, refermez le kit et envoyez-le par courrier à votre laboratoire local pour analyse. Vous devriez recevoir les résultats sous quelques semaines.

3. Test professionnel du radon

Si vous achetez ou vendez une maison, ou si vous souhaitez simplement obtenir la plus grande précision possible, faire appel à un spécialiste certifié du radon est une excellente idée. Il utilise des moniteurs de radon en continu sophistiqués, capables de fournir des données précises en temps réel. Cette solution coûte plus cher, mais elle ne demande aucun effort et est très fiable.

Comprendre les résultats de votre test de radon

Le radon se mesure en picocuries par litre (pCi/L) d’air. L’EPA fixe le seuil d’intervention pour le radon à 4 pCi/L, ce qui signifie que vous devriez contacter un professionnel agréé pour installer un système d’atténuation du radon. Pour les mesures comprises entre 2 pCi/L et 4 pCi/L, vous pouvez prendre des mesures pour réduire vous-même les niveaux de radon. Bien que tout niveau de radon inférieur à 2 pCi/L soit techniquement dangereux, il est généralement considéré comme présentant un faible risque. Selon l’EPA, la concentration moyenne de radon dans les maisons aux États-Unis est d’environ 1.3 pCi/L.

Que faire si votre niveau de radon est élevé ?

Si le niveau de radon à l’intérieur de votre maison se situe entre 2 pCi/L et 4 pCi/L, la meilleure approche consiste à améliorer la circulation de l’air en ouvrant fréquemment les fenêtres et en utilisant des ventilateurs. Vous pouvez également envisager d’installer un ventilateur d’extraction dans le sous-sol pour évacuer le radon vers l’extérieur. En outre, inspectez le revêtement de sol pour repérer les fissures, même minimes, et colmatez-les afin de réduire l’infiltration de radon, bien que cela ne règle pas complètement le problème.

Après avoir effectué ces ajustements, vérifiez à nouveau les niveaux de radon à l’intérieur de votre maison. S’ils se maintiennent entre 2 pCi/L et 4 pCi/L, envisagez de faire appel à un professionnel qualifié en atténuation du radon pour installer un système efficace de réduction du radon appelé dépressurisation sous la dalle. Ce système n’est pas excessivement coûteux et coûte à peu près autant qu’un appareil électroménager standard.

Combien de temps dure un test de dépistage du radon ?

Si vous souhaitez obtenir rapidement un aperçu des niveaux de radon dans votre maison, un test à court terme dure généralement entre 2-7 jours. Cependant, comme les niveaux de radon peuvent fluctuer d’un jour à l’autre et selon les saisons, un test à long terme peut donner une image plus précise des niveaux moyens de radon dans votre maison tout au long de l’année. Il peut durer 90 jours ou plus.

À quelle fréquence devriez-vous refaire un test de dépistage du radon ?

Les niveaux de radon peuvent fluctuer au fil du temps en raison des changements météorologiques, de la saturation du sol et même de modifications des fondations ou du système de ventilation de votre maison. C’est pourquoi, après d’importants travaux de rénovation ou l’installation d’un système d’atténuation du radon, vous devriez refaire un test de dépistage. Pour un contrôle régulier, il est recommandé de faire un test tous les 2-5 ans. Si votre dernière mesure de radon dépassait 2 pCi/L, vous devriez effectuer des tests plus fréquents par précaution.