Le printemps est enfin là. Les journées rallongent, les fleurs commencent à éclore et, pour des millions de personnes, les éternuements commencent aussi. Vous rentrez après être resté dehors cinq minutes et votre nez n’arrête pas de couler. Ou vous vous réveillez le nez bouché, même si vous avez gardé les fenêtres fermées toute la nuit.
Avant d’accuser les jolies fleurs devant votre fenêtre, il est utile de comprendre à quoi vous avez réellement affaire. Voici ce qu’il faut savoir sur le pollen printanier, de sa nature à la manière de le détecter avant qu’il ne commence à causer des problèmes à l’intérieur.
Qu’est-ce que le pollen ?
Le pollen est en quelque sorte l’ADN mâle du monde végétal. Les plantes produisent cette fine poudre pour féconder d’autres plantes de la même espèce. Sans elle, il n’y aurait ni graines, ni fruits, ni nouvelles pousses chaque année.
Chaque grain de pollen est conçu pour survivre à un voyage. Il est doté d’une enveloppe extérieure si résistante qu’elle résiste à la décomposition, aux acides et même à une chaleur intense. Cette résistance explique pourquoi le pollen peut persister chez vous longtemps après s’y être introduit.
La taille compte. La plupart des grains de pollen mesurent entre 15 et 100 microns. Une simple pincée en contient des milliers. Quand on pense au nombre d’arbres, de graminées et de mauvaises herbes qui entourent votre maison, on comprend mieux comment le pollen parvient à s’infiltrer dans chaque pièce.
À quoi ressemble le pollen ?
Si vous avez déjà vu une fine poussière jaune recouvrir votre voiture ou les meubles de votre terrasse, vous avez vu du pollen. Mais les grains pris individuellement ne ressemblent en rien à cette poudre jaune uniforme.
Au microscope, les grains de pollen présentent différentes formes. Certains sont sphériques, d’autres ovales ou en forme de disque. Leur surface peut être lisse, épineuse, rainurée ou réticulée. Les grains de pollen de pin sont munis de minuscules sacs d’air qui les aident à flotter au gré du vent comme de petits ballons.
Pour les personnes allergiques, la poussière jaune visible sur les surfaces extérieures est signe de problèmes invisibles. Lorsque vous voyez le pollen se déposer sur les surfaces, celui qui flotte dans l’air est bien plus abondant.
Quand commence et se termine la saison du pollen ?
La saison du pollen printanier suit un schéma prévisible, même si le calendrier exact dépend de votre lieu de résidence et des plantes qui y poussent.
Le pollen des arbres arrive en premier. Dans de nombreuses régions d’Amérique du Nord, les arbres commencent à libérer du pollen dès la fin janvier dans les zones côtières, et continuent jusqu’en juin dans le nord. L’aulne, le bouleau, l’érable, le chêne et le peuplier sont les principaux responsables.
Le pollen des graminées prend le relais à la fin du printemps, de mai à juillet. Le pollen des mauvaises herbes, dont l’ambroisie, attend la fin de l’été et l’automne.
La saison se termine avec le premier gel sévère. Lorsque les températures chutent suffisamment pour faire mourir les plantes, la production de pollen s’arrête jusqu’à l’année suivante.
Voici un point à noter : les saisons polliniques s’allongent. Les recherches montrent qu’elles commencent aujourd’hui plus tôt et durent plus longtemps qu’il y a plusieurs décennies. À Minneapolis, leur durée a augmenté de près de deux jours par an sur la période étudiée. À Saskatoon, leur date de fin a été repoussée d’environ une demi-journée chaque année.
Des saisons plus longues signifient une plus grande exposition au pollen et davantage de possibilités qu’il s’accumule chez vous.
Tout le monde est-il allergique au pollen ?
Non. Selon les recherches, environ une personne sur quatre seulement souffre réellement d’allergies au pollen. Chez ces personnes, le système immunitaire identifie par erreur le pollen comme un intrus et libère des histamines, qui provoquent des éternuements, un écoulement nasal, des démangeaisons oculaires et une congestion.
La génétique joue un rôle. Si aucun des deux parents n’a d’allergies, le risque pour l’enfant est inférieur à 20 %. Mais un parent allergique le fait passer à 45 %, et deux parents allergiques le portent à 80 %.
La vie moderne pourrait aggraver les choses. Certains chercheurs pensent que nos modes de vie aseptisés et en intérieur laissent le système immunitaire insuffisamment stimulé et plus susceptible de réagir de façon excessive. De plus, passer moins de temps dehors signifie moins de vitamine D et moins d’exposition aux micro-organismes qui pourraient offrir une protection.
Cela dit, même sans allergies, de fortes concentrations de pollen peuvent irriter n’importe qui. Votre organisme considère ces particules comme des corps étrangers et peut vous faire tousser ou éternuer pour les éliminer, que vous soyez allergique ou non.
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Comment détecter le pollen chez vous ?
Le pollen ne s’arrête pas au seuil de votre porte. Il entre avec vos vêtements, vos cheveux, vos animaux et l’air lui-même chaque fois que vous ouvrez une porte. Lorsque vous commencez à ressentir des symptômes, le pollen est déjà entré et s’est déposé dans vos tapis, vos meubles rembourrés et votre literie. Il vous faut un moniteur de qualité de l’air pour savoir ce qui flotte autour de vous.
Le PM10 capte les grosses particules. Ces capteurs détectent les particules plus grosses, notamment la plupart des grains de pollen intacts. Lorsque vous constatez un pic de PM10 en soirée, cela signifie souvent que du pollen est entré chez vous pendant la journée et s’est remis en suspension dans l’air sous l’effet des activités habituelles.
Le PM2.5 capte les fragments. L’humidité ou la pluie peut fragmenter le pollen en particules plus petites qui pénètrent plus profondément dans les poumons. Cela explique pourquoi vos symptômes s’aggravent lors des matinées humides du printemps, même lorsque le taux de pollen visible semble faible.
L’AQI rassemble toutes ces informations. Lorsque vous remarquez que l’AQI augmente chez vous au printemps et que vous ne trouvez pas d’autre explication, le pollen est probablement en cause.
Les TVOC détectent les odeurs du printemps. Ces COV pénètrent à l’intérieur et peuvent provoquer des maux de tête ou de la fatigue qui ressemblent aux symptômes d’allergie. Si vos relevés de TVOC augmentent les après-midi de printemps, vous détectez la signature chimique de la saison.
Comment soulager les symptômes de l’allergie au pollen à l’intérieur ?
Une fois que vous savez que du pollen est présent, vous pouvez agir. L’objectif est de réduire votre exposition sans vous enfermer dans une boîte étouffante.
Commencez par vous-même. Après avoir passé du temps dehors, changez de vêtements et prenez une douche. Le pollen s’accroche aux tissus et aux cheveux. Si vous vous asseyez sur le canapé ou vous couchez sans vous laver, vous transférez directement ce pollen dans vos espaces de vie. Un médecin le résume simplement : si vous vous couchez sans prendre de douche, vous dormirez avec ces irritants toute la nuit.
Gérez les points d’entrée. Gardez les fenêtres fermées les jours où la concentration de pollen est élevée, en particulier le matin, lorsque les niveaux atteignent leur maximum. Lorsque vous ouvrez les fenêtres pour faire entrer de l’air frais, vérifiez d’abord le relevé de CO2 de votre moniteur. Quelques minutes d’aération lorsque la concentration de pollen est plus faible - souvent après la pluie ou le soir - peuvent renouveler l’air sans laisser le pollen envahir votre intérieur.
Utilisez votre moniteur pour choisir le moment du nettoyage. Lorsque vous voyez les niveaux de PM10 augmenter dans certaines pièces, passez l’aspirateur dans ces zones avec un modèle équipé d’un filtre HEPA. Époussetez avec des chiffons humides plutôt qu’à sec, ce qui remet simplement les particules en suspension dans l’air.
Envisagez un purificateur d’air doté d’un filtre HEPA dans les chambres et les pièces à vivre où vous passez le plus de temps. Placez-le là où votre moniteur indique les concentrations de particules les plus élevées.
Rincez vos sinus avec une solution saline si les symptômes persistent. Un pot Neti ou une bouteille de rinçage nasal peut éliminer le pollen de vos voies nasales avant que votre organisme ne déclenche une réaction inflammatoire complète. Utilisez de l’eau distillée ou bouillie puis refroidie afin d’éviter d’introduire des organismes nocifs.
Consultez votre médecin si les mesures prises à la maison ne suffisent pas. Les sprays nasaux sur ordonnance contenant de la cortisone peuvent atténuer la réaction inflammatoire dans vos voies nasales. Dans les cas graves, les injections contre les allergies ou les gouttes orales peuvent rééduquer votre système immunitaire au fil du temps.
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Le fond du problème, c’est que vous ne pouvez pas contrôler ce qui fleurit derrière vos fenêtres. Mais vous pouvez contrôler votre environnement intérieur. En détectant tôt le pollen à l’aide d’un moniteur de qualité de l’air et en prenant des mesures ciblées, vous réduisez votre exposition et vos symptômes. L’objectif n’est pas d’avoir une maison sans pollen - c’est presque impossible au printemps. L’objectif est de savoir ce qui se trouve dans l’air pour mieux respirer là où cela compte le plus.
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