Rhume, grippe, COVID ou VRS : comment distinguer les symptômes ?

C’est de nouveau cette période de l’année : l’hiver signifie souvent qu’il est presque inévitable de tomber malade. Tout commence par un mal de gorge, un éternuement soudain ou un début de fatigue. Mais avec plusieurs virus respiratoires qui circulent, il peut être difficile de déterminer exactement ce qui vous affecte. Est-ce simplement un rhume, la grippe, la COVID-19, toujours présente, ou peut-être le VRS (virus respiratoire syncytial) ? En général, vous pouvez commencer à distinguer ces maladies en vous posant quelques questions clés dès l’apparition des symptômes :

• Les symptômes s’installent-ils lentement, surtout au niveau de la tête et du nez ? C’est probablement un rhume.
• Est-ce que ça m’est tombé dessus comme un camion, avec de la fièvre et des douleurs dans tout le corps ? Pensez à la grippe.
• Les symptômes peuvent-ils aller d’un simple reniflement à une fatigue intense, avec un mal de gorge ? Faites un test de dépistage de la COVID.
• S’agit-il d’un jeune enfant dont la toux s’aggrave ou qui respire difficilement et en sifflant ? Suspectez le VRS.

Cependant, même si ces maladies peuvent présenter des symptômes initiaux similaires, chacune nécessite un traitement différent et les médicaments adaptés pour être prise en charge efficacement. Voyons donc de plus près comment distinguer le rhume, la grippe, la COVID et le VRS, en nous intéressant à leurs symptômes distinctifs, aux soins à domicile et aux mesures de prévention.

Tableau comparatif des symptômes du rhume, de la grippe, de la COVID et du VRS

Le rhume, la grippe, la COVID et le VRS présentent de nombreux symptômes similaires, même s’il s’agit de maladies différentes. Pour avoir un aperçu rapide, voici un tableau comparatif.

Comment distinguer ces maladies ?

Le tableau ci-dessus vous donne une bonne vue d’ensemble. Examinons maintenant de plus près les symptômes que vous pourriez ressentir dans chacun de ces cas.

Symptômes du rhume

Le rhume s’installe généralement sans prévenir et ses symptômes sont relativement légers. Vous pourriez commencer par une irritation de la gorge, suivie rapidement d’un nez bouché ou qui coule, puis d’une légère toux. Les adultes ont rarement de la fièvre quand ils ont un rhume, et les courbatures ainsi que la fatigue sont généralement légères. Vous pourriez aussi vous sentir patraque, mais en général, vous pouvez poursuivre votre journée, un paquet de mouchoirs à la main.

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Symptômes de la grippe

Contrairement au rhume, la grippe ne s’installe pas discrètement : elle frappe fort. Elle provoque une vague de symptômes généraux qui peut vous laisser complètement épuisé. Vous pourriez soudainement ressentir des courbatures, une grande fatigue, des frissons et une forte fièvre, comme si vous aviez fait de l’exercice sans relâche. Les symptômes respiratoires, comme une toux sèche, semblent presque secondaires par rapport au malaise intense que vous ressentez.

Symptômes de la COVID-19

La COVID-19 peut ressembler au rhume et à la grippe, mais ce qui la distingue vraiment, c’est la gravité imprévisible de ses symptômes. Elle peut se manifester par un léger rhume chez une personne et entraîner d’importantes difficultés respiratoires chez une autre. Certaines personnes ont même signalé des symptômes gastro-intestinaux tels que des nausées ou de la diarrhée. Selon Nebraska Medicine, le variant Omicron d’origine a désormais disparu, et les sous-variants actuellement en circulation comprennent XFV, NW.1 et XFZ.

Un indice important : si vous présentez des symptômes de rhume ou de grippe accompagnés d’une perte du goût ou de l’odorat, il est probable que vous ayez la COVID-19. Toutefois, le moyen le plus fiable de la diagnostiquer reste le dépistage.

Symptômes du VRS

Chez la plupart des adultes en bonne santé et des enfants plus âgés, le VRS ressemble beaucoup à un rhume. Vous aurez probablement le nez qui coule, de la toux, des éternuements et parfois une légère fièvre.

Le VRS est surtout préoccupant chez les très jeunes nourrissons et les personnes âgées, chez qui il peut devenir plus grave. Dans ces groupes vulnérables, le VRS peut entraîner une respiration sifflante, des difficultés respiratoires et une toux persistante, parfois sévère. Les personnes touchées peuvent aussi devenir irritables et léthargiques, et refuser de s’alimenter. Dans ce cas, le VRS nécessite une prise en charge médicale immédiate.

Quelles sont les causes du rhume, de la grippe, de la COVID-19 et du VRS ?

Comme il s’agit de maladies différentes, elles sont naturellement causées par des virus différents. Plus précisément :

Le rhume est causé par différents virus, le plus souvent des rhinovirus, mais ses symptômes sont généralement légers et limités aux voies respiratoires supérieures.

La grippe est causée par les virus influenza A ou B, qui peuvent s’attaquer simultanément aux voies respiratoires supérieures et inférieures, ce qui explique l’apparition plus soudaine et la plus grande gravité des symptômes.

La COVID est causée par le nouveau coronavirus SARS-CoV-2, qui est très contagieux. Toutefois, ses manifestations cliniques varient considérablement. Certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme, tandis que d’autres peuvent être gravement malades.

Le VRS est un virus respiratoire saisonnier très courant, et presque tous les enfants sont infectés avant l’âge de deux ans. Chez la plupart des adultes, les symptômes sont légers, mais l’infection peut être grave chez les nourrissons, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, et entraîner potentiellement une bronchiolite ou une pneumonie.

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Comment gérer le rhume, la grippe, la COVID et le VRS à la maison ?

Voici quelques conseils de soins à domicile pour vous aider à gérer efficacement les symptômes, que vous ayez un rhume, la grippe, la COVID ou le VRS.

• Reposez-vous. Vraiment. Il ne s’agit pas simplement de vous prélasser sur le canapé. Votre corps a besoin d’un repos profond pour combattre le virus, quel qu’il soit.
• Restez hydraté. Buvez plus d’eau, de thé, de bouillons et de boissons électrolytiques que vous ne le pensez nécessaire pour fluidifier le mucus et prévenir la déshydratation, surtout si vous avez de la fièvre.
• Apaiser la gorge. Gargarisez-vous avec de l’eau tiède salée, buvez à petites gorgées des boissons chaudes avec du miel ou prenez des pastilles pour la gorge.
• Décongestionner le nez. Les sprays nasaux salins en vente libre peuvent aider à dégager le nez bouché, et un humidificateur peut également soulager l’inconfort du nez et de la gorge.
• Soulager la douleur et la fièvre. Les médicaments en vente libre comme le paracétamol ou l’ibuprofène peuvent aider à soulager la fièvre et les douleurs. Utilisez-les toujours conformément aux instructions, et non pour tenir le coup toute la journée. Ils soulagent les symptômes, mais ne combattent pas le virus lui-même.
• Isolez-vous si possible. Surtout pendant les premiers jours où vous êtes contagieux, essayez de garder vos distances avec les membres de votre foyer. C’est essentiel en cas de COVID-19 et de grippe pour protéger les autres.

Quand consulter un médecin ?

Ces maladies sont courantes et la plupart des gens peuvent guérir chez eux en suivant les traitements mentionnés ci-dessus, mais fiez-vous à votre instinct. Si quelque chose vous semble vraiment anormal, ou si vous-même ou une personne dont vous vous occupez appartenez à un groupe à haut risque - en particulier les très jeunes enfants, les personnes âgées, les personnes immunodéprimées ou celles souffrant de maladies pulmonaires et cardiaques chroniques - et présentez ces symptômes, n’hésitez pas à contacter immédiatement un médecin.

• Difficulté à respirer ou essoufflement nouveau ou qui s’aggrave.
• Fièvre qui ne baisse pas après plusieurs jours ou qui reste constamment très élevée.
• Douleur ou pression persistante dans la poitrine.
• Confusion, impossibilité de rester éveillé ou léthargie sévère.
• Signes de déshydratation, comme des urines foncées, des étourdissements ou l’absence de miction pendant plus de 8 heures.
• Apparition d’une infection secondaire, comme une sinusite ou une otite.
• Toute respiration sifflante ou gémissante, toute pause respiratoire, tout écartement des narines ou tout refus de manger ou de boire chez un nourrisson.

Comment prévenir le rhume, la grippe, la COVID-19 et le VRS ?

En suivant ces conseils et en prenant ces mesures, vous pouvez mieux vous protéger et protéger les autres contre les microbes et limiter autant que possible leur propagation, même s’il est impossible de les éliminer et de les éviter complètement.

1. La vaccination est le meilleur moyen de prévenir la grippe saisonnière et la COVID-19. Consultez votre médecin pour savoir si le vaccin contre le VRS vous convient.
2. Lavez-vous souvent les mains à l’eau et au savon pendant au moins 20 secondes, ou chantez deux fois « Joyeux anniversaire » en vous frottant les mains. Si vous n’avez pas d’eau et de savon à portée de main, utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool.
3. Évitez les contacts rapprochés avec les personnes malades. Si vous êtes malade, restez chez vous.
4. Couvrez-vous la bouche et le nez lorsque vous toussez ou éternuez avec un mouchoir ou le pli du coude, et non avec la main.
5. Portez un masque dans les lieux intérieurs très fréquentés, surtout pendant le pic de la saison des virus respiratoires. Cela peut offrir une protection supplémentaire.
6. Évitez de vous toucher les yeux, le nez ou la bouche, surtout si vos mains sont sales.
7. Nettoyez et désinfectez régulièrement les surfaces fréquemment touchées, comme les poignées de porte, les interrupteurs, les télécommandes, les téléphones et les claviers.
8. Améliorez votre santé globale en privilégiant un sommeil de qualité, en gérant votre stress, en adoptant une alimentation équilibrée, en faisant régulièrement de l’exercice et en vous hydratant suffisamment.
9. Améliorez la qualité de l’air intérieur en utilisant un moniteur de qualité de l’air et un purificateur d’air équipé d’un filtre HEPA.

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À retenir

Bien que les symptômes du rhume, de la grippe, de la COVID-19 et du VRS se chevauchent, prêter attention à la façon dont ils ont commencé, au symptôme prédominant et aux personnes touchées fournit des indices précieux. N’oubliez pas d’écouter votre corps et n’hésitez pas à demander un avis médical professionnel si nécessaire. En comprenant ces différences et en adoptant plusieurs habitudes de prévention, vous pourrez aborder chaque saison des infections respiratoires avec plus de confiance et de discernement.